Je sors du Mondial de l’Auto avec plusieurs interrogations. Les voitures grossissent, les technologies évoluent, les constructeurs se transforment. Mais une autre évolution pourrait bouleverser toute l’industrie : l’arrivée en force des constructeurs chinois.
Toujours plus gros !
Quatre facteurs expliquent, à mes yeux, cette inflation des dimensions : l’accumulation des normes de sécurité, la course à l’autonomie qui pousse à installer des batteries toujours plus grosses, une conception qui ne privilégie pas toujours suffisamment l’optimisation globale et, enfin, le désir de certains consommateurs de posséder une voiture plus imposante que celle du voisin.
L’automobile est un moyen de transport, mais aussi un signe extérieur de réussite. Les constructeurs savent en jouer.
Pourtant, une voiture plus grosse n’est pas nécessairement une meilleure voiture. Pourquoi ne pas chercher plutôt à faire mieux avec moins ?
Tesla : le succès de l’imitation ?
Tesla a profondément renouvelé l’automobile électrique par son design épuré, son habitacle minimaliste et l’intégration de l’électronique et des logiciels.
Mais ce qui me frappe aujourd’hui, c’est que tant de constructeurs semblent avoir repris ses codes. Grands écrans centraux, tableaux de bord dépouillés, carrosseries profilées : tout le monde paraît suivre la même recette.
Elon Musk aurait-il asséché l’imagination de ses concurrents ?
La formule est provocatrice, mais la question mérite d’être posée : après avoir été bousculés par Tesla, les constructeurs ont-ils cherché à inventer d’autres voies ou se sont-ils contentés d’imiter ce qui fonctionne ?
Le débarquement chinois
C’est l’autre grande évolution du paysage automobile. Les constructeurs chinois ne sont plus seulement des concurrents lointains : ils arrivent avec des voitures électriques modernes, des technologies maîtrisées et une capacité à renouveler rapidement leurs gammes.
Leur force ne tient pas uniquement au prix. Elle repose aussi sur la maîtrise des batteries, l’intégration de l’électronique et des logiciels, ainsi que sur des cycles de développement particulièrement courts.
L’Europe conserve des compétences industrielles considérables, mais elle ne peut plus considérer sa position comme acquise.
La question est désormais de savoir si les constructeurs européens sauront réagir sans se contenter de copier leurs nouveaux concurrents. Car si tout le monde produit les mêmes voitures, la différence se fera essentiellement sur les coûts.
L’arrivée des constructeurs chinois pourrait ainsi accélérer la transformation de l’industrie automobile européenne bien davantage que ne l’a fait Tesla.
Une révolution industrielle
Pour commercialiser une voiture en deux ans plutôt qu’en huit, il faut repenser l’organisation industrielle.
Le modèle traditionnel, fondé sur un constructeur entouré d’équipementiers spécialisés, multiplie les interfaces et les dépendances. L’intégration verticale permet de mieux maîtriser certaines technologies et d’accélérer les décisions.
Mais faut-il pour autant tout faire soi-même ?
La véritable solution réside peut-être dans une conception intelligente, avec des sous-systèmes capables d’évoluer indépendamment grâce à des interfaces bien pensées. L’enjeu n’est pas de supprimer les équipementiers, mais de mieux organiser leur coopération.
Quand le passé inspire l’avenir
La 2CV et sa fourgonnette, le Combi Volkswagen, l’Espace de Renault et les réponses contemporaines de leurs concurrents rappellent une époque où certains constructeurs osaient inventer de nouvelles façons de répondre aux besoins.
Ces véhicules ne se contentaient pas d’ajouter des équipements : ils proposaient une autre conception de l’automobile.
Le retour à ces références est encourageant, à condition de retrouver leur esprit plutôt que de se limiter à reproduire leurs silhouettes.
Dacia : jusqu’où monter en gamme ?
Dacia s’est construit une identité en proposant des voitures fonctionnelles et accessibles, sans dépenses superflues.
Sa montée en gamme est compréhensible, mais elle comporte un risque : en rejoignant progressivement les standards des constructeurs généralistes, la marque pourrait perdre ce qui faisait sa différence.
Améliorer une voiture est une chose. Oublier pourquoi les clients l’ont choisie en est une autre.
Faire mieux avec moins
Ces observations se rejoignent autour d’une question fondamentale : l’industrie automobile ne confond-elle pas parfois le progrès avec le toujours plus ?
Plus de dimensions, plus de batterie, plus d’équipements, plus de puissance… alors que l’exigence première devrait rester de concevoir la voiture la mieux adaptée à son usage.
Face à la concurrence chinoise, les constructeurs européens devront non seulement accélérer leurs développements et maîtriser leurs coûts, mais aussi retrouver leur capacité d’innovation.
La 2CV en était une illustration à son époque. Il ne s’agit pas d’y revenir, mais de retrouver cette discipline de conception : partir du besoin, puis rechercher la solution la plus simple et la plus efficace.
Le véritable progrès ne consiste pas seulement à ajouter, mais à savoir ce dont on peut se passer.
C’est peut-être là que se jouera l’avenir de l’industrie automobile européenne.
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