Entre UBU et Kafka
- Loi de Parkinson
Pourquoi le travail s’étale toujours dans le temps
En 1955, l’historien et essayiste britannique Cyril Northcote Parkinson énonce une observation devenue célèbre, connue aujourd’hui sous le nom de loi de Parkinson :
« Le travail s’étend de façon à occuper le temps disponible pour son achèvement. »
Autrement dit, plus on dispose de temps pour accomplir une tâche, plus cette tâche aura tendance à prendre du temps, indépendamment de sa complexité réelle.
Une loi née de l’observation administrative
Cyril Northcote Parkinson formule cette loi en observant le fonctionnement des administrations britanniques. Il remarque un paradoxe frappant : même lorsque la charge de travail reste stable (voire diminue), le nombre de fonctionnaires et la durée des procédures continuent d’augmenter.
Selon Parkinson, cela s’explique par plusieurs mécanismes humains et organisationnels :
– Les employés créent du travail pour justifier leur rôle
– Les décisions se complexifient inutilement
– Les délais s’allongent parce qu’il n’y a pas de pression réelle pour finir plus vite
Pourquoi le travail s’étire-t-il ?
La loi de Parkinson repose sur des comportements très courants :
– Perfectionnisme excessif : quand le temps est abondant, on affine sans fin
– Procrastination : on repousse le début d’une tâche parce que la deadline semble lointaine
– Complexification inutile : réunions, validations, rapports superflus
– Auto-justification : plus une tâche prend de temps, plus elle semble importante
Ainsi, une tâche qui pourrait être accomplie en deux heures peut facilement occuper une journée entière si aucune contrainte ne l’en empêche.
Une loi toujours d’actualité
Bien que formulée en 1955, la loi de Parkinson reste particulièrement pertinente aujourd’hui, notamment :
– Dans le monde de l’entreprise
– Dans l’administration
– Dans le travail à distance
– Dans la gestion du temps personnelle
Elle explique pourquoi des projets simples deviennent interminables et pourquoi les plannings ont tendance à se remplir, même sans augmentation réelle du travail.
Comment contourner la loi de Parkinson ?
Comprendre cette loi permet de mieux gérer son temps. Quelques pistes concrètes :
– Fixer des délais courts et réalistes
– Découper les tâches en objectifs précis
– Limiter volontairement le temps alloué à une activité
– Éviter les réunions ou étapes non essentielles
En résumé, ce n’est pas le travail qui dicte le temps nécessaire, mais le temps disponible qui façonne le travail.